所谓化学需氧量(COD )，是在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。它是表示水中还原性物质多少的一个指标。水中的还原性物质有各种有机物、亚硝酸盐、硫化物、亚铁盐等。但主要的是有机物。因此，化学需氧量(COD )又往往作为衡量水中有机物质含量多少的指标。化学需氧量越大，说明水体受有机物的污染越严重。

化学需氧量(COD )的测定，随着测定水样中还原性物质以及测定方法的不同，其测定值也有不同。目前应用普遍的是酸性高锰酸钾氧化法与重铬酸钾氧化法。高锰酸钾(KmnO4 )法，氧化率较低，但比较简便，在测定水样中有机物含量的相对比较值时，可以采用。重铬酸钾(K­2Cr2O7 )法，氧化率高，再现性好，适用于测定水样中有机物的总量。

有机物对工业水系统的危害很大。含有大量的有机物的水在通过除盐系统时会污染离子交换树脂，特别容易污染阴离子交换树脂，使树脂交换能力降低。有机物在经过预处理时(混凝、澄清和过滤)，约可减少50% ，但在除盐系统中无法除去，故常通过补给水带入锅炉，使炉水pH 值降低。有时有机物还可能带入蒸汽系统和凝结水中，使pH 降低，造成系统腐蚀。在循环水系统中有机物含量高会促进微生物繁殖。因此，不管对除盐、炉水或循环水系统，COD 都是越低越好，但并没有统一的限制指标。在循环冷却水系统中COD (DmnO4 法)>5mg/L 时，水质已开始变差。

 

　在饮用水的标准中 Ⅰ 类和 Ⅱ 类水化学需氧量(COD)≤15 、 Ⅲ 类水化学需氧量(COD)≤20 、 Ⅳ 类水化学需氧量(COD)≤30 Ⅴ 类、水化学需氧量(COD)≤ 40 。COD 的的数值越大表明水体的污染情况越严重。